熊野大花火大会は三重県熊野市で毎年開催される花火大会です。この熊野大花火大会は毎年８月１７日前後に開かれています。

場所は三重県熊野市の七里御浜海岸、場所で言えば獅子岩と鬼ヶ城の間の海岸線がメインの観覧席となります。 専用のやぐらが多数用意されたり、海岸線にシートを敷いては多数の方が観覧されます。

※花火大会のメイン会場となる七里御浜の海岸線。

花火当日になるとこの熊野大花火大会を見る人々で、普段はあまりない渋滞が起きるくらい。 田舎の人間には渋滞というのはあまり縁がないものですがこの日だけは別です。

花火そのものは同じ海岸内の防波堤や、海岸沖から発射されるそうです。 ほとんどの人は獅子岩から鬼ヶ城の間の海岸線から花火を見るのですが、獅子岩より向こうの海岸線からの方が離れている分空いていて、 そちらから見る人も多いです。

実際の花火の規模は１００００発程度と東京の隅田川大花火大会などと比べると小振りですが、それでも見事な迫力です。 花火が始まる夜７時頃から２時間程度かけての大花火大会。普段は星がたくさん見える熊野市の町も、 この日ばかりは花火で空が埋め尽くされます。

なおこの花火の日には花火開場から１キロは離れた管理人の家も、花火の音で家の壁が震動します。

海の浸食によって大きな岩が削られて、まるで大きな獅子の横顔のような獅子岩。獅子が海に向かってほえているようです。

獅子岩という奇岩まで進みます。

鬼ヶ城方向から見るとそうは見えませんが、逆方向から見ると獅子岩という名称がよく分かります。

海の浸食によって大きな岩が削られて、まるで大きな獅子の横顔のような獅子岩。

獅子が海に向かってほえているようです。

国の天然記念物に指定されているだけあって、その様子は自然が作り出したとは思えません。

神倉神社（かみくらじんじゃ）は、熊野速玉大社の摂社として位置づけられています。 場所は熊野速玉大社から車で１５分ほど離れた市街地北西部にあります神倉山（かんのくらやま）の山腹・標高80メートルほどの場所にあります。

まず驚かされるのがその石段！境内外縁はただちに断崖絶壁になっており。 山上へは急勾配の鎌倉積み石段538段を登らなければならなりません。

この石段、あまりの急勾配に足がすくむものです。雨の日など怖くて歩けませんね。

この石段は源平合戦の際に、熊野軍の働きを褒め称え、源頼朝が寄進したと伝えられています。 そのことから鎌倉積みという名称がついてます。

やっとの思いで石段を登り切ると鳥居が見えます。そしてその向こうに一枚岩の岩盤の上に数個の巨岩がどっかりと腰を下ろしています。

この巨岩群こそがゴトビキ岩と呼ばれる神倉神社の御神体なのです。伊勢路の花の巌神社といい、古代の自然信仰を感じさせますね。

ゴトビキとは熊野地方での方言でヒキガエルのことで、 最も大きな巨岩の形がヒキガエルに似ているところから付けられたといわれています。

波に浸食された鬼ヶ城の道中は、岩肌がむき出しの道が続きます。近くは国道と言うことを忘れるくらいの静けさに驚きます。

ここは先ほどの山中とはまったく違って、太平洋の荒波に浸食された荒々しい道が続きます。

松本峠から下ってくると、熊野市駅から見て反対側の大泊方面に降ります。

この辺りは鬼ヶ城センターという、ちょっとした観光センターになっています。

鬼ヶ城センターを海側に進み、鬼ヶ城遊歩道方向へと足を進めましょう。

波に浸食された鬼ヶ城の道中は、岩肌がむき出しの道が続きます。近くは国道と言うことを忘れるくらいの静けさに驚きます。聞こえてくるのは岩肌にぶつかる波音だけ。

今でこそ観光用にルートが確立され、転落防止の柵が整備されていて安心ですが、昔は命がけで通るような険しい道だったようです。

鬼ヶ城の先端部分では、見えるのは海のみという状態になります。

まるで文明と遮断された別世界のように感じます。

鬼ヶ城を経て熊野市側に戻ったら、そのまま国道42号を通って獅子岩の方へ向かいましょう。

玉置神社（たまきじんじゃ）は熊野三山の奥の院といわれ、役行者や弘法大師も修行を積んだと伝えられる修験道の本拠地です。今でも修験者の姿が絶えないこの神社では、樹齢３０００年と伝わる神代杉をはじめ、大杉、夫婦杉などの巨杉群が生い茂っています。

今でも修験者の姿が絶えないこの神社では、樹齢３０００年と伝わる神代杉をはじめ、大杉、夫婦杉などの巨杉群が生い茂っています。

この玉置神社の起源は、玉置山自体を神体とする古代の自然崇拝にあるとも考えられています。

その一方で実際の主祭神は熊野本宮大社と共通し、修験道の道場としても栄えていたそう。

境内には樹齢3,000年ともいわれる神代杉をはじめとする杉の巨樹群が生い茂り、その様子は古代より多くの人々を魅了してきました。

松本峠はJR熊野市駅から歩いていける、熊野古道の中でも一般の方にも手軽に歩ける場所です。

JR熊野市駅に着いたらまず、JR熊野市駅前の観光協会で地図を確認しましょう。

JR熊野市駅から歩けるとはいえ、熊野古道までは市街地を１５分程度歩かないといけません。

JR熊野市駅を出たら記念通り商店街を抜けて、木本高校の方向に向かいます。

この記念通り商店街、木本高校に向かうメインストリートでもあるため、朝夕には学生の姿が多く見られます。

私も学生時代は木本高校に通っていたため、この道は毎日通っていました。

所々の電柱に熊野古道の案内矢印があるので、その案内を確認しながらいきましょう。

案内図に従っていくと駅から数えて１５分ほどで、熊野古道の峠登り口まで行けると思います。

今までは市街地や住宅街を歩く感じですが、峠登り口を登ると急に山間を歩くようになります。

松本峠を登っている間はトイレがないので、先に峠入り口でトイレを済ませておいた方が良いでしょう。

この峠道からでも七里御浜の海岸線が見えます。

松本峠を登る道中には苔むした石畳がありますが、この石畳にも熊野古道に共通する風情を感じます。

松本峠を歩くこと２０分程度、今度は松本峠・峠の地蔵様が見えてきます。

この峠の地蔵様をよく見ると、足下に小さな鉄砲キズがあります。

この鉄砲キズができたのは、地蔵様がここに置かれたその日だったそうです。

丁度その日この道を通った大間新左衛門という人が朝はなかったこの地蔵様を見て妖怪と勘違いし、驚いて鉄砲を撃ったときに付いた傷と言われています。

峠の地蔵様のところで道が二手に分かれます。

地蔵様の右手方向には大吹峠に続く道が、地蔵様の正面方向に鬼ヶ城に向かう道へと分かれます。

ここでは鬼ヶ城方向に進んでみましょう。

峠の地蔵様をあとに鬼ヶ城方向に進むと、しばらくは段差の続く山間が続きます。

山の尾根に沿っているため段差が続きます。そのまま進むと展望台まで進みます。

この展望台からは七里御浜の美しい海岸線、そして鬼退治の伝説が残る魔見ケ島も見えます。

ここからの眺望は絶品なので、ぜひ写真に納めたいものです。

続いて鬼ヶ城方面に行きましょう。

展望台からすこし戻って、鬼ヶ城センターに続く階段を下ります。

慈尊院（じそんいん）は弘法大師空海の母親の住まいとして建てられました。慈尊人は女人高野として名を広め、安産や子授け、子供の成長を願う女性たちの信仰を祈願して布製の乳型が奉納されています。

高野山が建てられて当時から明治の始めまで、高野山は女人禁制として女性の入山は出来なかったんですね。

それは弘法大師空海の母親といえど例外でなく、空海の母親もまた女人禁制のために入山が許されませんでした。

この慈尊人は女人高野として名を広め、安産や子授け、子供の成長を願う女性たちの信仰を祈願して布製の乳型が奉納されています。

この周囲を囲む九度山の名前の由来は弘法大師空海が月に九度も山を下りて母親を訪ねたことに由来する名称といわれています。

熊野（くまの）という名前は古くは大化の改新前にあった熊野国という地域の名前が元になっています。

明治以前は現在の和歌山県西牟婁郡、東牟婁郡と三重県南牟婁郡、北牟婁郡を含めた全体を牟婁郡といいましたが、その地域は元々大化の改新以前は熊野国と言われた地域でした。

その熊野国の中心に位置したのが熊野三山、全国に散らばる熊野神社の総本山です。

熊野三山や高野山、熊野古道は古代の神々が住む、スピリチュアルスポットでもあります。

熊野那智大社の境内に入ると目に入る巨木。その巨木こそ平重盛が大事にしたといわれるクスノキの巨木です。

本殿を覆い尽くさんとばかりの巨木に圧倒されます。

本殿を覆い尽くさんとばかりの巨木に圧倒されます。

その巨木のわきを抜けると那智山青岸渡寺（なちさんせいがんとじ）に入ることが出来ます。

那智青岸渡寺の境内からは三重塔ごしに那智大滝が見え、朱色の塔と深緑の那智原生林、 そして那智大滝の全てが見える絶景のポイントです。

熊野速玉神社（くまのはやたまじんじゃ）は朱塗りの社がとても美しいのが特徴です。

市内にあるため、いつも地元の方であふれている熊野速玉大社。朱塗りの社がとても美しいのが特徴です。

しかしこの朱塗りの社は古来からのものではなく、明治時代に火災で焼失し復元したとき大幅な改修が行われたためとか。

しかし現在の姿しか知らない私達にとっては、熊野速玉大社といえば熊野三山の中でもっとも足を運びやすく、 朱塗りの社が美しい現在の姿こそ熊野速玉大社の姿なんですね。

さて熊野速玉大社に着くとまず、本殿に続く表参道が見えるはず。

ここで見て欲しいのが表参道左側に鎮座する「神木ナギ」。

古くは熊野詣での道中の安全を祈って、その葉っぱを手にお参りをする習わしがあったと伝えられています。

皆さんもひとつ手にとって見てはいかがでしょうか？

樹齢千年と伝えられるその神木を見ていると、古代の人がその葉っぱにエネルギーが宿っていると思ったのも頷けます。

そして表参道を抜けるとそこに広がるのはあでやかな朱塗りの本殿。

真っ赤な本殿からは、熊野本宮大社とはまた違った、神々しいオーラを感じられるはずです。

小辺路（こへじ）は紀伊半島中央部を南北に通ったルートで、熊野三山と高野山を最短距離で結ぶルート。吉野の山中を通らなければ行けないこのルートは途中、峠を三度も越えなければならないとても険しいルートです。

距離的には一番短いルートではありますが、吉野の山中を通らなければ行けないこのルートは途中、 標高1,000メートル以上の峠を三度も越えなければならないとても険しいルートです。

熊野参詣道の中でも険しい経路の一つといえます。

険しいながらも熊野三山と高野山を割いたんで結ぶルートとして、 参詣者のみならず商人や一般の人々が主として利用した庶民の道として利用されたルートでした。

金峯神社（きんぷじんじゃ）は吉野山の地主神、金山毘古命を祀る神社です。古代の「金」をはじめとする鉱物に対する信仰を起源とする神社で、吉野水分神社とともに「吉野」が信仰の山となる発端となったといわれています。

古代の「金」をはじめとする鉱物に対する信仰を起源とする神社で、吉野水分神社とともに「吉野」 が信仰の山となる発端となったといわれています。

吉野水分神社（よしのみくまりじんじゃ）はもともと、古代の分水嶺に対する信仰を起源とする神社でした。古代の分水領、つまり水の分配をつかさどる天之水分大神を主神とする吉野水分神社。みくまりという言葉がなまって御子守と通じて子宝の神様として信仰を集めています。

古代の分水領、つまり水の分配をつかさどる天之水分大神を主神とする吉野水分神社。

みくまりという言葉がなまって御子守と通じて子宝の神様として信仰を集めています。

吉野水分神社の朱塗りの鳥居へと通じる道は、山桜がそこかしこを覆って、荘厳な雰囲気をかもし出しています。